Wikinger in Dänemark

Was das Wort „Wikinger“ bezeichnet

Das altnordische Wort beschreibt eher eine Tätigkeit als ein Volk: auf Fahrt gehen, handeln, plündern, Land nehmen. Die meisten Menschen, die im 9. und 10. Jahrhundert in Dänemark lebten, waren Bauern, Fischer und Handwerker und sind nie auf eine Kaperfahrt gegangen. Das ist keine Spitzfindigkeit, sondern der Schlüssel zu den Fundorten: Was in Dänemark erhalten ist, sind Höfe, Gräber, Märkte und Wehranlagen, also die Heimatseite einer Gesellschaft, deren Auslandsseite in England und Irland liegt.

Dazu kommt ein zweiter Gedanke, der die Orte ordnet. Im 10. Jahrhundert wurde Dänemark in kurzer Zeit christianisiert und zentral organisiert. Jelling, die Ringburgen und die Brücken dieser Zeit gehören zusammen: Sie sind die Bauprogramme eines Königs, der zeigen wollte, dass er ein Land regiert und nicht eine Landschaft.

Jelling: die Steine, die alles behaupten

In Jelling stehen zwei Runensteine zwischen zwei großen Grabhügeln. Der kleinere ließ Gorm der Alte für seine Frau Thyra aufstellen. Der große Stein stammt von seinem Sohn Harald Blauzahn und nennt beide Eltern, Gorm und Thyra. Danach folgt der Satz, wegen dem der Stein berühmt ist: dass dieser Harald sich ganz Dänemark und Norwegen gewann und die Dänen christlich machte. Verwechsle die beiden Steine nicht, sie sagen Unterschiedliches und stammen von unterschiedlichen Auftraggebern.

Das ist Selbstdarstellung, nicht Protokoll, und genau deshalb interessant. Ein Herrscher erklärt in Stein, was er als seine Leistung verstanden wissen will. Beide Steine stehen heute in Glasvitrinen, die Temperatur und Feuchte stabil halten sollen; die Runen und die Christusdarstellung sind dadurch weiterhin gut erkennbar. Der Ort gehört seit 1994 zum UNESCO-Welterbe und liegt in der Kommune Vejle, wenige Kilometer westlich der Stadt.

Was in Jelling im Boden steckt

Der Nordhügel entstand um 958 und 959 und enthielt eine Grabkammer, die leer vorgefunden wurde. Der Südhügel kam um 970 dazu und enthält überhaupt keine Bestattung. Harald ließ eine hölzerne Kirche errichten und die Gebeine seines Vaters dorthin umbetten; die heutige Steinkirche steht an derselben Stelle zwischen den Hügeln. Unter den Hügeln verläuft außerdem eine große Schiffssetzung aus Steinen, die ins späte 9. Jahrhundert datiert wird.

Im Gelände ist das mit weißen Betonpfeilern markiert, die den Verlauf der Palisade und der Schiffssetzung nachzeichnen. Das sieht zunächst befremdlich aus, ist aber die ehrlichste Lösung: Es zeigt Ausmaß und Lage, ohne etwas zu erfinden. Nimm dir Zeit, einmal außen herumzugehen, sonst bleibt Jelling ein Parkplatz mit zwei Steinen.

Die Ringburgen und das Welterbe von 2023

Fünf kreisrunde Wehranlagen aus der Zeit um 980 wurden 2023 gemeinsam in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen: Aggersborg am Limfjord, Fyrkat bei Hobro, Trelleborg bei Slagelse, Nonnebakken in Odense und Borgring auf Seeland. Aggersborg ist mit einem Innendurchmesser von 240 Metern die größte.

Trelleborg ist die anschaulichste. Das verbaute Holz wurde im Herbst 980 gefällt, der Bau begann vermutlich im Frühjahr 981, und der innere Ring misst 137 Meter im Durchmesser. Im Inneren standen sechzehn Langhäuser in vier Vierecken, dazu kam eine Vorburg mit vierzehn weiteren. 1948 wurde ein Langhaus rekonstruiert; die spätere Forschung hält diese Rekonstruktion für nicht ganz zutreffend, und das steht auch so vor Ort. Rechne mit einem Ort im offenen Feld: Der Wall trägt den Besuch, nicht das Gebäude.

Roskilde und die fünf Schiffe

Im Vikingeskibsmuseet in Roskilde liegen die Schiffe von Skuldelev. Fünf Wracks wurden 1962 aus einer Fahrrinne des Roskilde Fjords geborgen, wo man sie versenkt hatte, um die Zufahrt zur Stadt zu sperren. Gebaut wurden sie etwa zwischen 1030 und 1042, und sie decken verschiedene Zwecke ab: ein hochseetüchtiges Frachtschiff, ein kleineres Frachtschiff, zwei Kriegsschiffe und ein Fischer- oder Frachtboot. Das größte Kriegsschiff wurde nicht in Dänemark gebaut, sondern in Dublin.

Was du siehst, sind echte Hölzer in einer Stahlkonstruktion, also wenig Schiff und viel Fragment. Der Zusammenhang entsteht draußen am Wasser, wo Nachbauten liegen. Der bekannteste davon entstand zwischen 2000 und 2004 und segelte 2007 nach Dublin und 2008 zurück, also genau die Strecke, die das Original einst gefahren sein könnte.

Ladby: das einzige Schiffsgrab des Landes

Bei Kerteminde auf Fünen liegt das einzige Schiffsgrab der Wikingerzeit, das in Dänemark gefunden wurde. Ein Mann wurde im frühen 10. Jahrhundert in einem Schiff bestattet, zusammen mit Pferden und Hunden. 1935 entdeckt, ist der Abdruck des Schiffsrumpfes im Boden erhalten und liegt unter einem Schutzbau an der Fundstelle. Ein Museumsgebäude von 2007 zeigt Funde und eine Rekonstruktion der Grabsituation. Wer die Umgebung mitnimmt, verbindet den Besuch mit Kerteminde am Fjord.

Lindholm Høje unter dem Flugsand

Nördlich von Aalborg liegt ein Gräberfeld mit rund 700 Gräbern, von denen bei der großen Grabung ab 1952 knapp 590 untersucht wurden. Der obere Teil gehört ins 5. Jahrhundert, der untere in die Wikingerzeit zwischen etwa 1000 und 1050. Erhalten blieb der Platz, weil Flugsand ihn zudeckte, nachdem die Siedlung aufgegeben worden war. Die Steinsetzungen in Schiffsform stehen frei auf der Kuppe, und das dazugehörige Museum wurde 1992 eröffnet und 2008 erweitert. Details stehen auf der Seite zu Lindholm Høje.

Ribe: die älteste Stadt und ihr Marktplatz

Ribe gilt als älteste Stadt Dänemarks, und das ist kein Werbesatz, sondern eine Aussage über den Boden: Ein geordneter Marktplatz mit abgesteckten Parzellen ist dort für das frühe 8. Jahrhundert nachgewiesen, dazu Münzen, die um 720 geprägt worden sein dürften. Die Stadt war ein Handelsplatz mit Verbindungen bis ins Rheinland, lange bevor Jelling gebaut wurde.

In der heutigen Altstadt siehst du davon nichts, weil die Schichten unter den Häusern liegen. Was du siehst, ist der Dom, dessen Bau 1150 begann. Die Wikingerzeit selbst wird außerhalb im Ribe VikingeCenter gezeigt, und zwar als Rekonstruktion, nicht als Fundort. Halte diese beiden Ebenen auseinander, dann funktioniert Ribe.

Vier Irrtümer, die sich halten

• Hörnerhelme. Aus keinem Wikingergrab ist einer bekannt. Sie stammen aus der Bühnen- und Bildwelt des 19. Jahrhunderts.
• Ein Volk namens Wikinger. Das Wort bezeichnet eine Tätigkeit; die Bewohner nannten sich Dänen, Norweger, Schweden.
• Alles heidnisch. Der große Jellingstein dokumentiert genau das Gegenteil: den Übergang zum Christentum als königliches Programm.
• Wikingerdörfer als Fundorte. Die begehbaren Dörfer sind Rekonstruktionen. Sie erklären Handwerk gut, sind aber keine Ausgrabungen.

Eine Runde, die zusammenpasst

Wenn du nur einen Tag hast, nimm Jelling und lies dort in Ruhe die beiden Steine. Für drei Tage funktioniert Jütland als Achse: Jelling, Fyrkat bei Hobro, Lindholm Høje bei Aalborg, dazu Ribe im Südwesten. Für fünf Tage kommen Seeland und Fünen dazu, also Roskilde mit den Schiffen, Trelleborg im offenen Land und Ladby am Kerteminde Fjord.

Was gut dazu passt: das Moesgaard Museum bei Aarhus, das die Vorgeschichte davor erzählt und die Moorleiche von Grauballe zeigt. Was du getrost weglassen kannst, wenn die Zeit knapp wird: die kleineren Nachbaudörfer. Sie wiederholen einander, und ein einziger Besuch dieser Art reicht für das Verständnis vollkommen aus.